Mio figlio non ama leggere: cosa fare (e cosa smettere di fare)

“Mio figlio non ama leggere.” Di solito arriva così, a voce bassa, quasi fosse una confessione. Come se un bambino che non apre un libro fosse la prova che in casa qualcosa è andato storto.

Lo sento in consulenza, me lo scrivono in privato, lo leggo nei commenti. Genitori lettori, a volte insegnanti, con figli che davanti a un libro sbuffano, rimandano, spariscono. E la domanda è sempre quella: come si fa a far amare la lettura ai bambini? A mio figlio non piace leggere, cosa sbaglio?

Prima delle strategie, che esistono e funzionano, serve una domanda meno comoda. Per chi vogliamo che legga? Per lui o per noi?

Leggere fa bene ai bambini. Non è una medaglia per i genitori

Che la lettura faccia bene non lo mette in dubbio nessuno. Un libro permette di fare esperienze senza viverle in prima persona, allena l’immaginazione e la capacità di astrazione, allarga il vocabolario: e più parole si hanno, più si riesce a ragionare, anche sulle cose che non si possono toccare. Le storie nutrono il pensiero divergente, quello che trova una soluzione dove gli altri vedono un vicolo cieco. E fanno entrare in contatto con le emozioni: ci sono libri per l’infanzia che fanno ridere, altri che fanno piangere, altri che lasciano lì una domanda per giorni.

Poi c’è l’altro lato. Il bambino che legge è diventato anche un biglietto da visita. La libreria a misura di bambino fotografata per i social, il figlio di sei anni che “divora libri” raccontato a cena con gli amici, il confronto con il figlio della collega che a quattro anni leggeva già da solo.

Quando la lettura diventa la prova che siamo bravi genitori, il bambino lo sente. E un libro che pesa come un esame difficilmente diventerà un piacere.

Kind reminder: i figli non sono la nostra vetrina. Nemmeno quella con i libri giusti.

Non ama leggere o fa fatica a leggere?

È la prima distinzione da fare, soprattutto dalla scuola primaria in poi. Un bambino può evitare i libri perché non gli interessano. Oppure perché leggere gli costa una fatica che da fuori nessuno vede.

Alcuni segnali meritano attenzione: legge molto più lentamente dei compagni, si blocca o tira a indovinare le parole, confonde lettere simili, si stanca dopo poche righe, fa di tutto per non leggere ad alta voce in classe. Presi uno per uno non dicono nulla di certo, ma se si ripetono nel tempo vale la pena parlarne con le insegnanti e con il pediatra. In Italia una valutazione per la dislessia si può fare in modo attendibile dalla fine della seconda classe della primaria; prima si può comunque osservare e chiedere un parere.

Un bambino che fa fatica e si sente dire che “non ha voglia” impara una cosa sola: che il problema è lui. A quel punto il rifiuto dei libri è solo il suo modo di difendersi.

E noi, leggiamo?

Domanda antipatica, lo so. Ma i bambini imparano guardando molto più che ascoltando le raccomandazioni. Un bambino che vede gli adulti di casa con il telefono in mano dalla mattina alla sera difficilmente penserà che il libro sia una cosa desiderabile. Al massimo penserà che sia una cosa che gli adulti chiedono ai bambini.

Se si vuole avvicinare un figlio alla lettura, può essere il momento giusto per tornarci anche noi. Non per forza i saggi di lavoro: un romanzo leggero, un giallo, un libro che fa ridere. Qualcosa che faccia vedere, senza bisogno di spiegarlo, che leggere fa stare bene.

I libri devono stare dove stanno i bambini

I bambini si legano a quello che fa parte della loro quotidianità. Chi cresce con un cane difficilmente ne avrà paura, e chi cresce tra i libri li considera parte della casa, quindi della vita.

Però se per prendere un libro bisogna chiedere il permesso, aspettare un adulto, arrampicarsi su uno scaffale, la distanza diventa troppa. Uno spazio basso, alla loro altezza, con libri diversi e colorati messi lì come i giochi (all’inizio, per loro, è esattamente quello che sono) fa più di cento raccomandazioni.

Per chi ancora non sa leggere vanno benissimo i libri solo illustrati, accanto a quelli con parole e immagini: si possono sfogliare da soli e, quando viene voglia, chiedere a un adulto di leggere.

Leggi anche “Cameretta del bambino: l’arredamento non è tutto”

Leggere insieme, da subito. E rileggere la stessa storia cento volte

Nelle consulenze molti genitori mi chiedono a che età cominciare a leggere ai bambini. Rispondo sempre allo stesso modo: non è mai troppo presto. Anche un neonato che non capisce le parole sente la voce, tocca la carta, guarda i colori. È un’esperienza fisica che costruisce memoria e sicurezza.

Poi arriva la fase in cui vogliono sempre la stessa storia. La stessa, ogni sera, e guai a saltare una pagina. Agli adulti sembra una noia mortale; per un bambino, in un periodo in cui tutto è nuovo, sapere come va a finire è una forma di tranquillità. Assecondarla aiuta a legare il libro a qualcosa di caldo, a una coccola, a un momento che è solo suo.

La sera è il momento perfetto: un libro dentro la routine della nanna diventa un’abitudine senza bisogno di imporla. Ne parlo anche in “Routine per bambini: i suoi poteri magici”.

Fumetti, Pokémon, libri “brutti”: contano anche quelli

Qui molti genitori lettori inciampano. Il bambino finalmente legge qualcosa, ma è un fumetto, il manuale di Minecraft, l’ennesimo libro di barzellette. E arriva il commento: “Sì, ma quello non è leggere”.

Invece sì. Un bambino che legge quello che gli piace sta imparando che leggere può piacere. Il resto viene dopo, se viene.

Osservarli funziona più di qualsiasi classifica dei migliori libri per bambini. Se ama gli animali, libri sugli animali. Se è nella fase dinosauri, o sirene, o camion della spazzatura, si parte da lì.

Qualche indicazione per età. Tra 0 e 3 anni funzionano i libri tattili, i pop-up, le figure grandi e semplici. Dai 3-4 anni fino all’ingresso a scuola si possono proporre albi in cui illustrazioni e testo stanno insieme: legge l’adulto, ma il bambino comincia a registrare che quelle lettere fanno parte della storia. Qui trovi una riflessione sui migliori albi illustrati per bambini.

Da maneggiare con cura i libri “pillola”, quelli comprati per risolvere un problema: il pannolino da togliere, la gelosia per il fratellino, la paura del buio. Ne ho parlato nell’episodio 13 del mio podcast. Un libro usato come una medicina raramente diventa un piacere.

Portarli in libreria (e in biblioteca)

Internet è comodissimo, per gli adulti. Per un bambino entrare in una libreria è un’altra cosa: scaffali bassi, tavolini, sedie piccole, libri da toccare, scegliere, rimettere a posto. La biblioteca ha in più un vantaggio non da poco: è gratis, e si può portare a casa un libro senza l’ansia di aver buttato via soldi se poi non piace.

All’inizio il libro non è un’esperienza solitaria. È relazione: il genitore che legge la fiaba, la lettrice in biblioteca che racconta storie a un gruppo di bambini seduti per terra. Lo spazio intimo, tutto per sé, arriva dopo.

Quando leggere diventa un compito

Succede spesso, anche nelle famiglie di lettori: nei primi anni di primaria il bambino che amava i libri comincia a rifiutarli. Leggere è diventato un dovere, con le pagine assegnate, i tempi, le schede da compilare.

I compiti vanno fatti, su questo non si discute. Si può però evitare di peggiorare le cose. Niente lettura usata come punizione, e niente lettura barattata con un premio (“se leggi mezz’ora poi ti do il tablet”): il messaggio che passa è che leggere è il prezzo da pagare per arrivare alla cosa bella.

Se nei primi anni il rapporto con i libri è stato buono, quel rifiuto di solito è una fase. Prima o poi il bambino riporta tutto a casa.

E se non diventasse mai un grande lettore?

Può succedere. Ci sono bambini cresciuti in case piene di libri, con genitori insegnanti e intellettuali, che da adulti leggono poco e amano altro. La musica, il disegno, lo sport, le mani che sanno aggiustare tutto.

Il compito dell’adulto è aprire porte: lasciare i libri in giro, leggere insieme finché lo vogliono, non trasformare ogni pagina in una verifica. Quello che il bambino farà con quei libri non è una cosa che possiamo decidere noi.

E forse, a volte, la domanda da farsi è un’altra: che cosa ama nostro figlio, mentre siamo tutti concentrati su quello che non ama?

Se vuoi continuare a ragionare su questi temi insieme ad altri genitori, ti aspetto nella mia membership.